Ordering time, nationalising the past: temporality, historiography and Brazil’s "formation"

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Published: Jan 30, 2018
DOI: https://doi.org/10.12681/historein.8585
Keywords:
Brazilian Historiography 1870-1950 time experience Bildung History of Historiography
Maria da Glória de Oliveira
Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro
https://orcid.org/0000-0002-0071-7146
Rebeca Gontijo
Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro
https://orcid.org/0000-0002-6037-8625
Fábio Franzini
Universidade Federal de São Paulo
https://orcid.org/0000-0002-7946-972X
Abstract
This article presents an overview of historiography in Brazil from the 1840s to the 1950s and delimits the impasses, tensions and disputes in relation to two concomitant processes: the nationalisation of the past and the institutionalisation of historical research in the country. Our central reasoning is that, over the course of this period, the writing of history demanded multifaceted narrative and interpretative reconfigurations regarding the colonial past in order to portray the nation with its multiple temporalities and contrasts. These were perceived as structural traits of the present and explicative causes of Brazil’s alleged “backwardness” vis-à-vis the ideals of civilisation, contributing to a continuous postponement of future expectations regarding the full attainment of modernity. Not by chance, in the early decades of the twentieth century, the use of the formation concept emerged as a fundamental notion in the analysis and understanding of Brazilian history. Not only did it come as a kind of “response” to the problem of nationality but it also suggested that its construction was unfinished and uncertain in character.
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Author Biographies
Maria da Glória de Oliveira, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro

Maria da Glória de Oliveira has been Associate Professor at the Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ) since 2009. She writes on the history of Brazilian historiography, historical biography and theory of history. Her most important books are A biografia como problema historiográfico no Brasil oitocentista (2011) and Crítica, método e escrita da Historia em Capistrano de Abreu (2013).

Rebeca Gontijo, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro

Rebeca Gontijo has been Associate Professor at the Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ) since 2009. Her most important book is O velho vaqueano. Capistrano de Abreu: memória, historiografia e escrita de si (2013), about the construction of the modern figure of the historian at the beginning of the 20th century in Brazil.

Fábio Franzini, Universidade Federal de São Paulo

Fabio Franzini has been Associate Professor at the Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP) since 2009. He is the author of À sombra das palmeiras: a Coleção Documentos Brasileiros e as transformações da historiografia nacional (1936-1959) (2010), who received the Casa de Rui Barbosa prize in 2007.

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